โฟมเพื่อชีวิตที่ดีกว่า: จากเม็ดโฟมสู่โฟมก่อสร้างบ้าน

โฟมก่อสร้าง ไม่ได้เกิดขึ้นมาลอย ๆ แต่พัฒนามาจากเม็ดโฟมที่คุ้นเคยกันในชีวิตประจำวัน ก่อนจะกลายเป็นวัสดุก่อสร้างที่ตอบโจทย์บ้านยุคโลกร้อน บทความนี้จะพาไล่เรียงตั้งแต่เม็ดโฟมคืออะไร จนถึงเหตุผลที่กล่องโฟมพัฒนามาเป็นโฟมสร้างบ้าน

เม็ดโฟมคืออะไร เกิดขึ้นได้อย่างไร

แต่ละเม็ดโฟม (Styrofoam) เปรียบเสมือนแคปซูลขนาดเล็กที่บรรจุอากาศเอาไว้เมื่อกระบวนการผลิตเสร็จสิ้น เมื่อเม็ดพลาสติกได้รับความร้อนจากไอน้ำ สาร Blowing Agent ที่อยู่ภายในจะทำให้เม็ดพลาสติกขยายตัวและอากาศแทรกเข้ามาแทนที่ปริมาตรภายในถึง 98% หากเทียบกับภาพที่พบเห็นได้ในชีวิตประจำวัน ก็คล้ายกับการหุงข้าวสารแข็ง ๆ ผ่านไอน้ำจนกลายเป็นข้าวสวยหอมกรุ่น เม็ดโฟมจึงเปรียบเสมือนลูกโป่งเล็ก ๆ ที่เต็มไปด้วยอากาศ ซึ่งทำหน้าที่เป็นฉนวนกันความร้อนและเก็บความเย็นรักษาอุณหภูมิได้อย่างดี

จากโฟมก้อน โฟมแผ่น สู่กล่องโฟมและวัสดุกันกระแทก

ในยุคแรกของการผลิตโฟมในเมืองไทย โรงงานโฟมผลิตทั้งโฟมก้อนและโฟมแผ่นเพื่อทำผนังห้องเย็นและกล่องโฟมบรรจุน้ำแข็งเป็นหลัก ต่อมาเมื่อบริษัทต่างชาตินิยมเข้ามาลงทุนในภาคอุตสาหกรรมต่าง ๆ ของไทย คุณสมบัติเด่นของโฟมที่มีน้ำหนักเบา ยืดหยุ่น รับแรงกระแทกได้ดี และขึ้นรูปคงทน ทำให้โฟมโพลีสไตรีนได้รับความนิยมนำมาใช้เป็นวัสดุกันกระแทกในระดับอุตสาหกรรมบรรจุภัณฑ์อย่างแพร่หลาย รวมถึงใช้เป็นไส้ในหมวกกันน็อกเพื่อปกป้องรักษาชีวิตผู้สวมใส่

ทำไมกล่องโฟมจึงพัฒนามาเป็นโฟมก่อสร้างบ้าน

สาเหตุหลักที่ทำให้กล่องโฟมเกิดการพัฒนาจนเป็นโฟมก่อสร้างบ้านนั้น เกิดขึ้นในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมาจากเหตุภัยธรรมชาติและปรากฏการณ์โลกร้อน ส่งผลให้พฤติกรรมผู้บริโภคในเมืองไทยเริ่มตระหนักถึงความสำคัญของฉนวนกันความร้อนมากขึ้น จนฉนวนกันความร้อนกลายเป็นมาตรฐานของการสร้างบ้าน แทนที่จะเป็นเพียงตัวเลือกเสริมเหมือนในอดีต ความตื่นตัวเรื่องการประหยัดพลังงานทำให้ผู้คนมองหาวัสดุฉนวนราคาไม่แพงและใช้งานง่าย โพลีสไตรีนโฟมจึงโดดเด่นกว่าฉนวนทั่วไปในเรื่องน้ำหนักเบาที่มาพร้อมความแข็งแรง รับแรงกระแทกได้ดี และมีอัตราการซึมน้ำต่ำ จึงใช้ได้แทบทุกส่วนของบ้านทั้งภายในและภายนอก แม้แต่ใช้ทดแทนวัสดุก่อผนังหลักที่ต้องรับน้ำหนัก การใช้โฟมก่อสร้างบ้านในแถบทวีปยุโรปที่มีอากาศหนาวเย็นจึงกลายเป็นเรื่องปกติที่ใช้กันแพร่หลายมานาน

เปรียบกล่องโฟมกับบ้านโฟม

ลองจินตนาการว่ากล่องโฟมสามารถรับน้ำหนักของน้ำแข็งและกันน้ำรั่วซึม ขณะเดียวกันก็รักษาอุณหภูมิภายในได้เป็นอย่างดี เมื่อขยายขนาดของกล่องโฟมให้ใหญ่ขึ้นพอให้คนเข้าไปอยู่อาศัยได้ ก็จะกลายเป็นบ้านที่ประหยัดพลังงานและพร้อมรับมือกับภาวะโลกร้อน อีกทั้งยังมีน้ำหนักเบากว่าบ้านแบบเดิมทั่วไป ช่วยลดต้นทุนค่าโครงสร้าง ใช้เวลาก่อสร้างเร็วกว่า และใช้จำนวนแรงงานน้อยลงไปโดยปริยาย หากสนใจรายละเอียดของระบบโฟมก่อสร้างจากโปลิโฟม สามารถศึกษาเพิ่มเติมได้จากผลิตภัณฑ์โฟมแผ่น/โฟมก้อนและกล่องโฟมที่เป็นต้นทางของนวัตกรรมนี้